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　　瞧，非洲以外人類最古老的腳印
　　英國海岸的腳印確認為80萬至100萬年前遺跡
　　據英國廣播公司（BBC）7日報道，科學家在英格蘭東部黑斯堡海岸上發現80多萬年前的人類腳印遺跡，這是非洲之外最古老的人類腳印遺跡，也是人類在歐洲北部地區活動的最早證據。
　　腳印主人的身份目前還是個謎。有人猜測他們可能是早前住在歐洲南部的先驅人（Homo antecessor），大約100萬年前遷徙而來，但是無法忍受寒冷的氣候，在80萬年前消亡。
　　腳印像是一家人在趕路時留下的
　　據報道，來自英國國家博物館的迪克·阿什頓博士和同事們於2013年5月在英格蘭東部諾福克郡黑斯堡地區發現這些腳印。當時海水沖刷，帶走海灘上的沙子，腳印遺跡暴露在外。
　　阿什頓說：“剛開始我們不知道這是什麼，但很快就發現這些坑洞很像人類腳印。”不久之後，研究人員趕在腳印被海浪沖刷殆盡之前拍下了視頻。視頻中，研究人員冒著雨、爭分奪秒地從腳印中舀出雨水，方便拍攝。
　　發現腳印後的2周里，研究人員對腳印進行了3D掃描。伊莎貝爾·德格羅特博士仔細分析後認定，它們的確是人類腳印，還說能還原包括腳跟、足弓和腳趾在內的部分腳部模型。這些腳印來自一名成年男子、幾個孩子、以及另外5個人。男子身高約為1.75米，最矮的兒童有0.91米左右。其中最大的一隻腳今天能穿42號鞋。德格羅特認為這可能是一家人在趕路。
　　阿什頓說，這組腳印把考古學界對大不列顛島上人類活動時間的推測提前了至少10萬年。
　　研究人員先前認為，當今英國範圍內最早的人類活動出現在距今70萬年左右，因為那時大不列顛島屬於溫暖的地中海氣候。在早於70萬年前的時代，那裡的氣候要寒冷許多，類似於今天的斯堪的納維亞半島。
　　倫敦自然歷史博物館考古人員克裡斯·斯特林格說，80萬至90萬年前，英國處在“宜居世界的邊緣”。
　　印記面世兩周後
　　就被潮汐沖刷掉了
　　“這組腳印讓我們重新思考，早期人類具備何種能力，能夠應付比當今更寒冷的氣候，”斯特林格說，“他們穿衣服嗎？會搭建掩體或者防風牆嗎？會不會那時就已經使用火了？”
　　“也許，我們一直認為（人類）90萬年前不可能抵禦那種寒冷，但他們能夠適應，”斯特林格說。
　　由於這些古老印記極易毀壞，考古人員在發現它們後，立即用電子儀器拍照記錄，打算在電腦上製作那些人腳的三維模型。
　　一些研究人員說，從那些腳印還原而成的人腳模型也許能夠辨認出足弓和腳趾的形狀，從而為人類步態進化研究提供重要線索。
　　有關這些足跡的研究還將在黑斯堡地區繼續，考古人員希望找到那一時期的人類化石殘骸或一些住所遺跡，以複原一幅完整的80萬年前人類生活場景。
　　本月13日，《英國：人類歷史百萬年》展覽將在倫敦自然歷史博物館拉開帷幕，考古人員對這些史前人類足跡的研究將成為一個重要單元。
　　只是，這些足跡本身卻不會出現在展覽上。歷經近百萬年塵封，這些人類祖先的印記“面世”兩周後，已被北海潮汐沖刷抹平。
　　科學家還沒有在黑斯堡地區發現先驅人的化石，但曾在2010年發現他們的石制工具。自然歷史博物館的克裡斯·斯特林格教授對未來充滿希望，他說：“本次發現帶來更多切實證據證明，這裡曾經有過人類……如果我們繼續尋找，就能找到更多證據，甚至人類化石也有可能。”
　　據新華社、中國日報
　　（原標題：瞧，非洲以外人類最古老的腳印）